《人民日报》很早投入朝鲜战争报道，1950年7月至9月派出记者部主任李庄做特派记者，进入朝鲜战场采访。他采访归来就确定，以后还要向朝鲜战场派出记者。

报社的记者有限，社长范长江及早布局。1950年9月26日至10月2日，全国战斗英雄代表会议在北京召开。10月4日，范长江在《人民日报》社主持盛大晚会，招待参加全国战斗英雄大会和全国劳动模范大会的代表700余人。范长江致词，希望工农兵代表们加入《人民日报》的通讯员队伍，密切《人民日报》与群众的联系。《人民日报》编辑部有选择地向具有写作潜力的与会战斗英雄和劳动模范颁发通讯员聘请书，其中包括第三野战军英雄连长杨根思。

杨根思，原名羊庚玺，1944年2月在家乡江苏泰兴参加新四军。入伍登记时，文书人员误将他的名字写成“杨根思”，可见当时这位22岁的农村青年不一定识字。

杨根思在战斗中成长，当年即获得团级战斗模范称号，1947年成为华东一级战斗英雄，1950年9月被评为全国战斗英雄。这时的杨根思已任连长，接受《人民日报》通讯员聘书，表明他已有一定的文化水准。

1950年11月29日，他率领一个排扼守长津湖下碣隅里小高岭，在战斗中英勇献身。在杨根思遗物中发现了他的《人民日报》通讯员聘请书。