1920年，英国伯明翰大学地质专业毕业生李四光来到北京大学，任地质系教授。在课堂上，李四光常常对学生说：“到大自然中去学习，才能学到真正的地质学。”在教学中，他经常带领同学们去野外实习，在实践中向学生传授地质知识，足迹遍布祖国大江南北。

1921年，李四光带领学生在河北邢台沙河县（今沙河市）实习时，在沙源岭的大石块中发现了冰川作用遗迹。几个月后，又在山西大同盆地发现了冰川U谷。李四光以《华北晚近冰川作用的遗迹》为题，写了一篇英文报道，发表在英国《地质杂志》上。正是这篇报道，打破了中国近代冰川研究方面的沉寂局面，引起了国内外地质界的重视。

常年的野外地质勘测，让李四光练就了一种特殊的走路方式，他迈出的每一步，距离惊人地相等，长度不多不少刚刚0.85米。

有学生不明白：“老师的一步之长，为什么要保持如此精准的距离？”李四光回答：“我们搞地质研究的，常年在野外踏勘，用一步之长代替尺子，有助于我们第一时间测量岩石长度，丈量地块面积，推测地质成因。”

正是因为对野外地质工作的深切体会，李四光将自己的一步之长始终保持在0.85米，形成了永不变化的肌肉记忆。此后几十年，李四光始终以0.85米的步长搞地质研究，最终成为中国地质力学的创立者。

有意思的是，因为李四光始终保持均匀、长度一致的步伐，即使在熙熙攘攘的人群中，学生也能一眼找到他的身影。