1913年，蔡和森在湖南省立第一师范读书。那年寒假，他留在学校自学。按校方规定，放假期间学生伙食费要本人自理。蔡和森家境贫寒，经济拮据，自费度过假期时，常遇到很多困难。

一天早晨，蔡和森还未吃饭，一摸口袋，只剩下一个铜板，这个铜板是他一天的费用。吃饭要用这个铜板，进图书馆读书也要交这个铜板。要是用来吃饭，这个铜板只够买一个烧饼。要是用来进图书馆交读书费，这一天就得勒紧裤腰带。对于勤奋好学，努力探索人生和救国道理的蔡和森来说，一天两天不吃饭可以，可一天不进图书馆学习比饿肚子还难受，于是他拿着这个铜板走进图书馆，在图书馆贪婪地读了一天的书。当他捧起书刊时，寒冷、饥饿、疲乏全都被抛到九霄云外，直到图书馆关门，他才感到饥饿。