皖南事变后，新四军军长叶挺先后被国民党当局两次看押在湖北恩施。其间，叶挺经常起早贪黑开荒种地，将大部分收入扶持了贫困百姓。

1942年冬，叶挺第一次来恩施，尽管国民党特务严密监视，不让他与周边老百姓接触，可是，叶挺仍寻找一切机会到百姓中去，嘘寒问暖，与百姓结下了深厚情谊。住所附近有个贺三姐与叶挺接触较多，他经常向贺三姐打听附近穷人的生活境况，并说：“谁家有困难，只要你贺三姐信得过，我可以接济。”时间久了，贺三姐也把叶挺当作贴心人，无话不说。叶挺从贺三姐口中打听到有个叫刘贵华的，一家日子艰难，揭不开锅，便给了钱让他做豆芽生意，赚钱养家糊口。得知贺三姐缺棉衣过冬，叶挺便将家中棉絮和旧衣给她送去。

1943年冬，叶挺从桂林被押回恩施囚禁，听贺三姐说附近有个叫黄同顺的，既不会做生意又没有土地，只靠给富人放养鸭子糊口。此时，主人家嫌他放鸭不赚钱，干脆收了鸭子不给他放。正在黄同顺走投无路之际，叶挺上门关切地对他说：“我拿钱买一棚鸭子，我俩合伙放养，以你为主。”黄同顺绝路逢生，喜出望外。

过了几天，叶挺真的买了400只鸭子交给了黄同顺。黄同顺十分感激，夫妇商量一定要把鸭子喂好，到时给叶军长多分几个钱，以报答叶军长之恩。黄同顺精心放养，鸭子开始生蛋了，卖了几次蛋，给叶挺去送钱，而叶挺却推辞说：“现在这几个钱，你自己留着用，待以后收入多了，我会找你要的。”一年过去了，叶挺却从未找他要过钱，黄同顺家境也好转了。

1945年8月，抗日即将胜利，叶挺却要被押往重庆，好心的邻居们纷纷劝叶挺找黄同顺要钱，叶挺总是笑着说：“慌什么，还早呢！”过了几天，叶挺真的要走了，他便请贺三姐转告黄同顺：“那棚鸭子我就作为礼物送给他了。”

叶挺作为杰出的革命将领，在身陷囹圄的情况下，还千方百计帮助困难群众，其心系群众、爱民助民的高尚情怀，实在难能可贵。