包起帆搞发明确实厉害得很，他和同事先后成功完成了130多项科研攻关，取得一系列成果，其中的3项获得国家发明奖，3项获得国家科技进步奖，36项获得国际发明展览会金奖，并获得比利时王国“军官勋章”、世界工程组织联合会“阿西布•萨巴格优秀工程建设奖”。

当选改革先锋，包起帆表示：“我理解，这个荣誉不是表扬我一个人，而是表彰改革开放四十年来在生产一线认真工作的所有职工。对个人而言，这个荣誉会给我更大的激励，激励我在创新的道路上继续走下去，弘扬劳模精神、传承工匠精神，为国家、为上海多做一些工作。”

20世纪70年代，包起帆是上海南浦港务公司一名普通的机修工，看到起重机钢丝绳磨损严重，便琢磨着要“改一改”。在牺牲了一次又一次工余休息后，终于发明了一种“变截面起升卷筒”，解决了“咬绳”问题，使起重机钢丝绳损耗从一个月换3根减少为3个月换一根。

80年代，包起帆把目光投向抓斗的研制，经过几年的努力，他搞成了一个抓斗系列，全面实现了装卸机械化，彻底改变了我国港口木材、生铁、废钢等货物装卸工艺的落后状况，其科技成果在国内20多个行业、1000多个企业得到广泛推广应用。

90年代，上级调包起帆到龙吴港务公司当经理。成了企业当家人的他，拿出研制抓斗的劲头研究港口发展趋势，认定了杂货集装箱化的方向，决心另辟新路改做内贸集装箱。在一片质疑声中，我国第一条内贸标准集装箱航线于1996年12月15日在龙吴码头诞生，并在不久之后带动企业走出困境。这个“第一”的推动者正是龙吴港务公司经理包起帆。在研究港口发展趋势的过程中，包起帆认定了发展内贸集装箱的方向。在包起帆的推动下，我国首座集装箱自动化无人堆场、我国首套自动化程度最高的散矿装卸设备系统、集装箱货运标签系统国际标准接连诞生。

进入新世纪，包起帆的职业生涯再次发生变化：2001年调任上海港务局分管技术的副局长，2003年港务局改制后任上海港务集团公司副总裁，但他创新发明的步伐却没有因此而放缓，而是迈得更快更大。从工人到工程师，再到企业经理，直至集团副总裁，30多年来，包起帆的岗位和身份在变，但仍执着于发明。当然，在这些闪光的成果背后，则是他始终如一的努力学习、勤奋工作，在技术创新之路上不辞辛劳地奔波跋涉。

2011年离开上港集团后，这位劳模发明家退休不停工，不仅被聘为上海市政府参事，还出任华东师范大学国际航运物流研究院院长。说到创新，人们都觉得是年轻人的事业，我们很难找出像包起帆这样60多岁了还痴迷于创新的人。很多人不明白，都已经是德高望重的专家，“功成名就”了。退休后大可以回家抱孙子孙女，为什么还要让自己那么忙，那么辛苦？

包起帆给出的答案是：“当前国家还处在发展阶段，需要大量的高技能职工，我工作这么多年总结出很多的经验和教训，尽管退休了，但是还想为国家、为职工做些事。”