在战争面前，一个普通人可以为国家做什么？已故豫剧大师常香玉的答案是捐献一架米格-15喷气式战斗机。1951年，全国人民积极捐钱捐物捐武器，支持慰问前线将士。6月的一天，广播上播发了一条来自朝鲜前线的消息，中国人民志愿军某高地遭受百余架敌机狂轰滥炸，伤亡惨重。

听到这个消息后，常香玉一夜没睡，她说志愿军在朝鲜打得太艰苦了，国家有难，她应该做点什么。常香玉想来想去，迸出这样一个念头：义演，给出国作战的志愿军捐飞机。当时，购买一架飞机需要十几亿元，这对整个剧社来说是一个天文数字。当常香玉提出捐飞机这个想法时，有人并不看好，因为按当时常香玉演出的标价，即使场场爆满，也需要唱上200多场。

在出发前的动员会上，剧社里有一个老师傅说：“香玉啊，这也太难了。”可是，常香玉非常坚定地说：“半年不行就一年，一年不行就两年，不信完不成。一定要把这架飞机完整地送到抗美援朝前线。”

在动员会上，常香玉卖掉了剧社的运输卡车，把自己所有的首饰和多年积蓄拿了出来，作为捐献义演的基金，还把3个孩子送进托儿所。半年时间里，她带领香玉剧社辗转开封、郑州、新乡、武汉、广州、长沙……走遍了大半个中国，行程逾万里，义演捐款金额达到15.2亿元。

除了赶路，剩下的时间，剧社都在唱戏。在武汉连演了10场，买不到票的观众直接坐在剧场外面听。往南走的时候，常香玉很担心南方人听不懂河南话，但没想到，到了广州更红火，票都不够卖。1952年2月，香玉剧社圆满完成了捐献飞机的义演。如今，“香玉剧社号”飞机安静地陈列在中国航空博物馆，成为那段凡人壮歌的永远见证。