1950年，抗美援朝战争开始后不久，四川省中江县开始征招志愿军新兵。黄继光在村里第一个报了名。体检时，他最初因身材较矮未被选中，但来征兵的营长被他参军的热情所感动，同意破格录取。

后来，黄继光随部队跨过鸭绿江，到了朝鲜前线。黄继光被分配到志愿军第十五军第一三五团二营六连任通讯员。进入朝鲜战场的腹地，到处都是弹坑，空气中散发着火药味，黄继光心中充满了对侵略者的仇恨和怒火，恨不得马上加入到战斗中去，多消灭敌人。

可根据任务需要，担任通讯员的黄继光与副指导员被留在后勤部队。黄继光心里就像打翻了五味瓶，很不是滋味。他见一起入伍的老乡吴三羊、肖登良在前沿消灭了不少敌人，很是羡慕。于是，他想向副指导员请假三天，副指导员得知他是想跟老乡一起去前沿杀敌时，严肃地对他说：“你看我这只手表，时针、分针、秒针不停地在转，它为什么在转？是什么在推动它？”副指导员用小刀把手表背面打开，露出许多零件，继续说道，“这是发条、齿轮、小螺丝，如果缺一样，或者它们其中的一个停止运作，那另一面的针还会转吗？我们的部队就像这块手表，每个战士就是其中的小零件，虽然分工不同，但他们的作用是一样的。”

经过副指导员细致的思想工作，黄继光心里明亮了许多。他开始明白后勤工作的重要性，也深刻认识到了自己思想的片面性，决定专心学习专业通讯知识和技能。在学习中，尽管文化不高，但他学得十分认真，不管再忙再累，每天至少要学习20个字。为了满足前沿战斗的需要，黄继光还勇挑重担，拼命地向前沿阵地送木料，别人一天送两趟，他一天要送三趟；机炮连打坑道，他主动前去参加，抡起大锤，一口气就是百十下。他每天还送信、拾柴、挑水、切菜，一刻都不闲着。别的同志让他歇一会儿，他说：“咱干这点儿活还累着了吗？”他决心发挥好“小螺丝钉”的作用，为连队、为整个战场贡献自己应尽的力量。