1952年10月，上甘岭战役打响了。邱少云随所在的三营500多人奉命于11日晚潜入上甘岭右翼阵地“三九一”高地前的开阔地里。在潜伏过程中，邱少云被美军盲目发射的燃烧弹烧着，壮烈牺牲，时年26岁。

仗打完了，连里给邱少云报了三等功。此事似乎就这样无声无息地结束了。

半个月后战场总结，邱少云的指导员王明时被师里评为模范指导员，在写报告材料时，他就如何做好战士思想工作，促进后进战士变为先进战士的做法进行了汇报。

当时组织科的一名干事问王指导员：“你改变了哪位后进战士？”王明时说：“邱少云。在‘三九一’高地潜伏前夜，我们连召开誓师大会时，大家都很激昂，纷纷表了态，唯独邱少云闷不吭声，连里连夜召开骨干会，都对邱少云不放心。当时我表了态，做邱少云的工作。那天晚上我们一直聊天到凌晨一点半钟，我给他讲了许多道理，并让他自己认识到应该如何做，使他终于打消了恐惧念头，当场表示严守战场纪律。第二天中午，一发燃烧弹落到邱少云身边，他忍着痛，一动不动，牺牲了自己，换来了整体的胜利。”那位干事听后，十分激动：“这样的英雄怎么是后进呢？三等功不行，应报特等功。”

之后，又追问邱少云死牺牲的一些细节，王指导员说不清。29师政治部便报了一个简单的经过，报请志愿军司令部批准。

特等功的报告呈到志愿军司令部后，引起了领导的重视。11月6日，中国人民志愿军领导机关追授邱少云特等功，但这件事同时也给人们留下了一个悬念：邱少云究竟是如何牺牲的？

邱少云的两次报功和他奇异的牺牲经过，引起了《人民日报》的随军记者郑大藩的注意。他在看了邱少云的简要事迹后，产生了两个疑问：其一是燃烧弹落在什么地方？是打中头部死亡后燃烧起来，还是从远处一点点燃烧的？其二是他的身边有无水沟，谁看见邱少云牺牲的经过？两个疑问使他一直想对此事弄个水落石出，却苦于部队作战行踪不定，无法调查。

1952年年底，王明时指导员到志愿军总部做报告。郑大藩便把这两个问题提出来，王明时答应对这件事进行调查。

回到连队后，王指导员即召开大会，请大家回想战斗情况，当时连队经半年征战，减员很多，调入的新兵又没有参加过潜伏战斗，知情人只有三班副班长李元兴和战士李世夫，而此时他们已受伤，在平壤附近住院。

这事又一次被搁下了。此时距离邱少云牺牲已有3个多月了。

1953年春节后，李元兴和李世夫一起出院，回到了9连。

王指导员便把他俩找去询问。李元兴回忆说，燃烧弹落在邱少云前面6米左右，燃烧液油溅到他的身上，是一点一点烧过来的，从头烧到脚，当时我伏在他身后5米左右，亲眼见到他牺牲的经过。

李世夫和李元兴一起证明，邱少云左面3米来处就有一小水沟，如果愿意，只需一滚就可活命。

见证人的描述被迅速反馈到郑大藩手里。阅读着这一份份言辞确切，撼人心魄的材料，郑大藩激动了，他连夜奋笔疾书，10天后，1953年5月18日《人民日报》发表了那篇举世震动的新闻名篇《伟大的战士邱少云》。此文一出，随即引起强烈反响。1953年6月1日，志愿军领导机关再次授予他“一级英雄”称号。