活动于河北安平县一带的定州人民自卫军回民干部教导队，于1938年6月与马本斋领导的回民教导队合并编成冀中军区回民教导总队。下设两个大队，马本斋任总队长。

1940年秋，在八路军副总司令彭德怀的直接指挥下，闻名中外的“百团大战”开始了。马本斋率部在深南、深北一带频频出击，扒毁敌人的交通要道，摧毁日伪军据点和伪政权组织。为了拖住石家庄之敌，回民支队于11月14日深夜突然包围石家庄附近的深泽县城，并展开猛烈攻击。石家庄日军只好抽调大批兵力和五架飞机支持深泽。回民支队奋战四昼夜，给敌人以重大杀伤，胜利完成策应东线战役任务后，主动撤出阵地。

这一仗是支队攻坚作战的重要尝试，积累了许多有益的经验。

经过血与火的战斗洗礼，马本斋的军事指挥水平大大提高，回民支队也由一支人员少、装备差、成分复杂的地方武装迅速成长为能征善战的抗日劲旅。

1940年10月，在冀中军区第三次政治工作会议上，奖给战功卓著的回民支队一面锦旗，上写“打不烂，拖不垮，无攻不克的铁军”。毛泽东也给予高度评价，亲笔题字：“百战百胜的回民支队。”